失踪

　　忽听得山石后隐隐传来说话声，夹杂着几声低笑。

　　他下意识放轻了脚步，探头一望，便见贾珍与贾蓉也在那里，正拉着贾蔷纠缠不清。

　　贾瑞连忙缩回头，背靠着假山，心头暗骂：父子聚麀，何其无耻！

　　只是他学问毕竟有限，不知这“麀”字原指母鹿，贾蔷却是个货真价实的男子，用到此处实在驴唇不对马嘴。

　　他更不知道，如今的贾珍早换了口味，不再喜欢玩弄旁人，反倒喜欢被人玩弄了。

　　贾瑞心中骂得痛快，脚下却半分不敢耽搁，猫着腰远远地绕开了那处假山，生怕被那父子二人瞧见，平白惹祸上身。

　　贾瑞沿着会芳园的小径一路走，不觉转到了一条青石板铺就的便道上。

　　迎面走来一个短衫汉子，身形粗壮，脚步沉稳，一看便是府里从外头雇来做力气活的外工。

　　贾瑞暗道：府中体面的奴才哪个不是遍身绫罗，这等粗布短衫的货色，也配在园子里走动？

　　这般想着，胸脯便挺了起来，步子也迈得愈发张扬，将那姓贾的派头拿了个十足十。

　　他满以为对面那人会识趣地侧身让道，哪知那汉子仿若压根儿没瞧见他这个人，脚下不停，直直地便撞了上来。

　　贾瑞只觉眼前一黑，脑袋猛地一沉，连哼都不曾哼出一声，便软塌塌地瘫在了那汉子手里，不省人事。

　　“瑞大爷……瑞大爷喝多了！”那汉子扯开嗓子高喊了几声，扶着瘫软的贾瑞朝园子偏门走去。

　　几个路过的奴才远远瞥了一眼，认出是族学里那个不成器的贾瑞，连上前搭把手的兴致都提不起来。

　　一个旁支末裔，又无钱无势，谁耐烦管他？

　　那汉子喊了几声无人理会，只得自认晦气，半拖半架地将贾瑞带出了园子，身影渐渐消失在道路尽头。

　　宴席散后，贾代儒回到家中，院里空荡荡的，孙子不见踪影。

　　他也不着急，只当贾瑞又溜出去顽了。

　　这孩子素来如此，管也管不住，他叹了口气便罢了。

　　到了晚间，贾瑞仍旧没回来。

　　贾代儒心想，定是怕自己责罚，躲到哪个相熟的人家去了。

　　这也不是头一回，每回在外头躲上一两日，等风头过了便又灰溜溜地摸回来。

　　他虽有些失落，倒也安稳地睡下了。

　　谁知一连三天过去，贾瑞始终不见人影。

　　贾代儒这才慌了，四处打听了一圈，都说没见着。

　　老头子再也坐不住，颤巍巍地求到贾母跟前。

　　贾母便让贾政去顺天府报了官。

　　府尹见是老太君亲自过问的事，不敢怠慢，当即派出五城兵马司四处寻访。

　　最终只查到一个线索：有人看见贾瑞被一个外来的短工汉子扶走，往城外方向去了，此后便再无人见过他。

　　贾代儒听了这消息，心中反倒生出几分期盼：说不定那汉子只是好心将人送去了哪里，说不定明日便有消息了。

　　他无论如何也想不到，那一日他举起竹板打在孙子身上的那几下，竟成了祖孙之间最后的亲近。