状元

　　穆崇简心中不忍，上前一步，温声道：“陛下，林扬此卷，确是难得。只是状元之名，关乎天下观瞻。那陈继昌乃解元、会元，若再中状元，便是我朝第一个连中三元之人。届时史官落笔，也能彰出隆德朝文华之盛。臣愚见，不如取陈继昌为状元，成全一段千古佳话。”

　　戴津也出列附和道：“穆尚书所言极是。本朝开国至今，尚未有连中三元者。陈继昌三试皆魁，正合天意。若陛下钦点其为状元，必为后世所称颂。”

　　章煦却摇了摇头，装模作样地道：“陛下，那林扬文章锋芒太露，虽是奇才，到底失于沉潜。不如给他个第四，磨上几年，待性子稳重了，必成大器，也算陛下为朝廷多留一块璞玉。”

　　隆德帝听到这里，忽然哈哈大笑起来。

　　他站起身，负手在御案前来回踱了两步，朗声道：“什么连中三元？这林扬，案首，解元，若再中状元，不也是连中三元么？朕就喜欢他的锋芒毕露。年轻人若无几分锐气，如何做得出这般文章？”

　　他转回身来，目光扫过阶下八人，一字一顿地道：“林扬，便是今科状元。其余诸卷，依次后排。”

　　这一锤定音，再无转圜余地。

　　御书房中一时寂然，只听得见窗外风声。

　　八位读卷官各怀心思，却再无人敢多言半句。

　　穆崇简垂首退回班中，只在心里暗暗叹了口气。

　　这状元是得了个天大的体面，只是这体面背后，是福是祸，怕是无人能料得准了。

　　四月廿五，五更时分，新科士子俱着朝服，齐集午门外。

　　林扬立在人群之中，目光扫过周遭众人的衣袍，心底暗自哂然。

　　他近日方才知晓，朝廷并不颁赐官式礼服，一应冠袍，皆要士子自行置办。

　　自己身上这一套，原是宝钗早前替他备下的，料子寻常，绣工亦不算精巧。

　　犹记宝钗递过衣袍之时，曾对他言道：“为官之道，贵在和光同尘。家中虽不吝银钱，却不必在衣饰上刻意张扬，惹人注目。”

　　此刻放眼望去，身旁不少人的朝服袍角微旧，料想皆是从京城衣肆租赁而来，只为应付这一场大典。

　　心中正这般思忖，鸿胪寺官员已上前导引，一众进士依班次，引至太和殿丹墀之下分列肃立。

　　不多时，隆德帝御太和殿升座。内阁大学士捧出大金榜，陈于殿外黄案。鸿胪寺官高声宣制，随即唱名：

　　“第一甲第一名，林扬。”

　　“第一甲第二名，陈继昌。”

　　“第一甲第三名，沈仪。”

　　连宣三遍，三人分别出列。

　　继而依次宣读二甲、三甲诸士，俱只唱名一遍。

　　林扬闻听自己名字，随礼跪拜，心中却暗自发念：观此君行事，确有锐意变革之心，只是性情未免薄恩寡义。

　　纵然如此，状元之位已是殊遇，一甲第一名例授翰林院修撰，从六品，清贵无比。

　　榜眼、探花授翰林院编修，正七品，亦是美差。

　　唯独二甲、三甲进士，还要赴保和殿参加朝考，得选庶吉士，入庶常馆肄业三载，方能正式跻身翰林。

　　倘若朝考馆选落选，日后仕途虽不至断绝，却再难入阁参预机务。