九江知府

　　林扬不以为意，拍了拍他的肩膀：“那个规矩算什么。你回去与你老子说，不必再等什么知县了。让你家里备好银子，捐个候补知府。为师自会替你奔走，叫你外放个实缺。”

　　赖尚荣怔了怔。

　　加捐知府，明面上便要一万三千二百两，算上人情打点、印结酒席，少说也得一万五千两。

　　赖家虽这些年从贾府明里暗里捞了不少，可要一下子为他在外放上砸出近两万两，他爹和老太太未必肯。

　　他一时犹豫起来，指尖在膝上无意识地抠着。

　　可一抬头，正对上林扬那副悠闲神色，心头那股火便腾腾地烧了起来。

　　知府，那是四品的实权，若能做成，莫说一个赖尚荣，便是整个赖家都要跟着改换门庭。

　　他咬了咬牙，终是下了决心。

　　知府之路，就在脚下，岂能畏缩？

　　赖尚荣将林扬的意思带回家中一说，厅上登时静了下来。

　　赖嬷嬷抽着旱烟，半天没言语；赖大捻着胡须，也是眉头紧锁。

　　唯独赖二“蹭”地站起身来，重重一拍桌子，急声道：“不可！那姓林的自己不过是个六品官，若他真有本事替你谋个四品知府，为何不先替自己走动？！”

　　赖大缓缓摇了摇头，道：“话不是这么个理。林大爷是什么人物？那是天子亲点的状元，殿试对策一鸣惊人，往后是要入阁拜相的。他走的每一步，都讲究个扎实稳妥。如今他不过六品，怎会为了三五斗米去钻营？正因他要的是长远的格局，才不能急。再等十年，只怕六部尚书的位子，也未尝没有他的份。”

　　赖二被这一番话堵得语塞，只冷哼一声，将脸扭向一边。

　　赖尚荣坐在下首，将各人神色看得分明，心中暗暗冷笑。

　　自己这个二叔，前番出主意时何等热络，这才刚碰到真金白银，便跳得比谁都高。

　　说到底，自己到底不是他儿子，两万两银子，他自然是一万个不肯。

　　他越是这般，自己偏要做成这门亲事，偏要当这个知府。

　　若是家里不肯出银子，那便另寻门路。

　　哪怕向倪二那恶人开口去借，也在所不惜。

　　十日后，尤二姐的小院中暖意融融，林扬正斜在软榻上，拉着尤二姐轻薄。

　　赖尚荣屏息跪伏在榻前，额头紧贴着地毯，声音又轻又急：“恩师，家中已应允，学生这便加捐知府。各项打点都在办了，约莫一月便可妥当。”

　　林扬手上动作不停，只懒懒地道：“得快些。平素纵有我在前头替你奔走，一个知府的实缺，少说也得等个三五年。可如今不同。宫里前些日子的变故，你也该有所耳闻。圣上要大用新人，地方用人，已不讲什么老成资望，只问忠与不忠。这是一阵风，赶上了，便能直上青云；错过了，再等十年也未可知。”

　　他说到后头，声音便渐次低了下去。

　　赖尚荣只觉满室寂静，唯闻炭盆里偶尔爆裂的轻响，他伏在地上，连大气也不敢出，只把额头更紧地贴下去。

　　过了好半晌，才又听林扬长长地舒了口气，像是方才那阵沉默里，另有一番极要紧的事办完了。

　　他的声音从头顶传来，带着一丝餍足后的慵懒：“九江知府，是我给你预备下的。你要抓紧。下去罢。”

　　赖尚荣心头剧震，一股狂喜从胸腔直涌上喉咙，险些便要叫出声来。

　　他强自压住，只把牙齿咬得发酸，几乎是连滚带爬地退了出去。

　　九江知府，那可不是寻常州府，乃是长江重镇，是四品的实权肥缺。

　　他抬起头，望着灰蒙蒙的天，只觉脚下这方寸小院，都像铺满了金砖。