窃宝扇

见了袭人，花自芳那焦灼的神色才稍稍镇定了些。

　　待她走到近前，他左右瞧了瞧并无外人，方压低声音道：“妹妹，我那胭脂铺的房东近来要出手那间铺面，我已去问过了，要价二百两，价钱倒不算贵。”

　　花自芳在距荣国府半里远的街面上开了一家小小的胭脂铺，与妻子一同操持，还雇了个伙计帮衬。

　　袭人是贾府有头有脸的一等大丫鬟，素日府中小丫鬟们看在袭人的面子上，买胭脂水粉总爱往她哥哥那铺子里去，一年下来，除去各项开销，也有七十多两的净利。

　　如今那房东忽然要卖铺面，若是被旁人买了去，铺子便要易主，届时涨租还是小事，若新房东收回铺面自家经营，他这买卖便成了无根的浮萍。

　　更何况，花自芳本就心心念念想有一间完完全全属于自己的铺子，日后不必再看房东脸色。

　　只是他前些日子刚在城中置办了一处宅子，老母每月还要吃不少药，一吊一吊的银钱流水般往外淌，手头实在不凑手了。

　　袭人听罢，抬起头来细细端详哥哥。只见他身子微微发颤，却不是焦急，那眼睛里亮晶晶的，分明是压抑不住的期盼与激动。

　　“妹妹，”花自芳的声音都有些哽咽了，“哥哥身上实在没多少积蓄了，你……你能不能寻宝二爷周转一二？三年之内，我一定连本带利还他。到时候我再攒一攒银钱，便把你从府里赎出来，替你寻个好人家，再不用这般伏低做小地伺候人了。”

　　袭人听罢，心中不由一酸。

　　虽说年幼时爹娘为生计所迫将她卖了进来，那是没奈何的事，可如今哥哥日子才好过些，便惦记着要赎自己出去……这份心意，已是极为难得了。

　　她思忖了片刻，心中默默盘算：自己素日尽心尽力伺候宝玉，宝玉待她也一向亲近倚重。他月钱虽只有那二两银子，可老太太私下里常有些赏赐，手头并不算紧。自己难得开一回口，想来他是不会拒绝的。

　　这般想着，便沉吟道：“我在府里做丫鬟，有体面有富贵，样样不缺，哥哥不必费心赎我。至于借钱的事……我先去与宝二爷说一声，想来不是什么大事。”

　　花自芳听她应了，想着日后铺子到了自家名下，生意蒸蒸日上的光景，心头喜得几乎要炸开来。

　　至于袭人说眼下不愿出来……那也无妨。

　　等她年岁再长些，知道外头的好，自会改了主意。

　　做奴才，能有什么奔头？

　　当天夜里，袭人照例替宝玉铺好了床铺，将锦衾掀开一角，又将次日要穿的衣裳齐齐整整地搭在椅背上。

　　回身看时，宝玉正趴在书案前写写画画，口中念念有词，也不知在琢磨什么诗词。

　　袭人立在灯影里，踌躇了片刻，终是状若无意地开了口：“宝玉，你……你能不能借我二百两银子使使？”

　　宝玉手中的笔一顿，贾琏借钱的旧事登时从心底冒了出来，满心便是一阵厌烦。他头也不抬，脱口便道：“我没钱。”

　　话音方落，袭人便像被什么东西兜头浇了一盆冷水，浑身僵在了原地。

　　那张白玉般光洁的面孔陡然涨得通红，像是被人当众掴了一掌，滚烫滚烫的，羞臊得几乎要滴出血来。

　　宝玉见她这般模样，也觉自己的话太过生硬，搁下笔，放缓了语气道：“我是当真没钱。你也知道，我一个月的月钱不过二两银子，莫说二百两，便是二十两也是拿不出的。”

　　袭人咬着唇，目光不由自主地飘向书案上那柄象牙折扇。