殿试

　　再者，他深知自家胞妹王夫人的心底成见。

　　探春是赵姨娘所出，与贾环一母同胞。

　　以胞妹的心性，绝不肯见探春得此良婿、一跃成龙，将来再助贾环，压过宝玉。

　　亲妹私心如此，有她相助，探春与林扬的亲事，不长远了。

　　王子腾算得通透。

　　四月十五，薛蟠与薛蝌兄弟二人，自朝鲜采购大木归京。

　　算上沿途折损，共得一等殿宇巨料四十根，二等大木一百二十六根，另搭了些三等木料，一并运进了京郊的一间库房。

　　兄弟二人都瘦了一大圈，面上风霜之色颇重，可眸子却是神采奕奕，显是对这趟买卖寄予了厚望。

　　哪知前脚刚把木料安顿妥当，后脚便被兜头泼了一盆冷水。

　　老太妃薨逝，朝廷谕令停罢一切营造，京城各处土木工程俱已停下，连内务府都暂不采买木料，他们这满库的大木，竟再无人问津。

　　兄弟二人急得头发都白了几根，连日奔波，四处求问，却始终寻不到一个买家。

　　此是后话，暂且不提。

　　却说四月二十一，殿试之日。

　　天色未亮，二百三十名新科贡士已齐集午门外。

　　礼部官员与监试御史按册点名，逐一核对身份，搜检极是森严。

　　林扬列在第二位，查验过后，便进入保和殿内。

　　殿中早有监试王大臣、礼部提调官、监试御史、受卷、弥封、侍卫、内务府杂役维持秩序。

　　更有桌椅，每案之上摆着茶水、糕点，并一份密封的试卷与笔墨纸砚。

　　林扬面色从容，坐到了陈继昌一旁。

　　保和殿虽大，却也容不下这二百多人，因此不少贡士被安排在殿外廊下就座。

　　辰时初，众贡士皆已落座，满殿鸦雀无声，无人敢交头接耳。

　　辰时一刻，隆德帝亲临保和殿。

　　这位帝王身量挺拔，龙行虎步，面白微须，通身气度不怒自威，只是鬓间已生了几缕白发。

　　身后跟着八名读卷大臣，皆是一二品大员。

　　林扬随众人俯首行礼，眼角余光扫过那几缕白发，忽然想起一桩不知真假的传闻来。

　　隆德帝本精于养生，虽年近半百，仍旧须发乌黑，精神矍铄。

　　偏生自纳了贤德妃之后，竟生出白发，连太医院的几位圣手都束手无策。

　　他心里胡乱转着这个念头，殿中已响起众人齐整的山呼：“拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　隆德帝虚虚一抬手，声音平稳而浑厚：“诸位免礼。今日乃是殿试，望诸卿各展所学，不负平生之志。”

　　说罢，也不多留，领着那八名读卷官径自离去了。

　　众贡士复又落座，揭开试卷，开始答题。

　　林扬低头看去，卷中只有策问一道，题目极短。

　　策题写道：“奉天承运皇帝制曰：朕寅承大宝，抚御寰区，十有四年。孜孜汲汲，罔敢一日暇逸。今只有一问：当今之天下，白莲教造反，偏远之地易子而食，大旱大水不断，朕岂无德，何至于此？诸卿饱读诗书，可有所教？”

　　林扬看罢，心中一奇。

　　往岁殿试之题，多不出四类：经史礼制、太学辟雍、吏治用人、河漕民生。

　　他闭关时也多半是照此揣摩。

　　谁料今上竟不落俗套，只问了这一句。

　　这已不是什么策问，分明是帝王在朝堂之上，向天下读书人隔空发问。

　　当今天下，如何治理？

　　林扬略一思忖，非但不惧，反倒觉得有趣。

　　他盯着那道题看了半晌，眼底渐渐浮起一丝光芒来。

　　既是如此，那便索性搞个大的。