试探

　　天光渐暗，贡士们陆续停笔离场。

　　有人桌上已燃起蜡烛，烛影在廊柱间摇曳。

　　内侍们将考卷一一收拢，用明黄缎子裹了，送入文华殿。

　　殿中灯火通明，八位读卷大臣早已候着。

　　此番殿试读卷，由文华殿大学士戴津领衔，余者依次为文渊阁大学士章煦、体仁阁大学士张均元、吏部尚书汪廷珍、户部尚书卢荫溥、兵部尚书贾雨村、都察院左都御史王鼎，并礼部尚书穆崇简。

　　穆崇简正是林扬中举时的座师。

　　夜已深，文华殿内只有翻卷声与烛花偶尔爆裂的轻响。

　　八人各据一案，逐卷细阅，或皱眉，或抚须，读得极是专注。

　　到得后半夜，众人便在殿侧暖阁中草草歇下，次日天未亮又复起忙碌。

　　直到四月二十二日午后，殿中忽然响起一声怒喝：“岂有此理！什么狗屁文章！”王鼎将手中一卷重重摔在案上，满脸怒容。

　　汪廷珍忙搁下笔，温声劝道：“定九兄，士子水平本就参差，你又何必为这几篇文字动气？”

　　“瑟庵兄，非是我易怒。”王鼎指着那卷子道，“此人通篇大谈利害，以利为先，全无圣贤气象，如何配列圣门！”

　　汪廷珍闻言来了兴致，伸手取过那卷子，就着光从头细看。

　　不料越看面色越白，额角竟渗出细细的汗珠。

　　良久，他缓缓放下试卷，长叹一声，只吐出八个字：“好狠的文章，好大的胆子。”

　　众人见两位同僚这般形状，纷纷围拢过来。

　　那卷子在八人手中递了一圈，殿中一时静得出奇，只余烛火偶尔轻轻一跳。

　　戴津率先开口：“可知此卷是谁人所作？”

　　穆崇简端起茶盏抿了一口，眯着眼笑道：“从字迹看，当是去岁顺天解元林显卿。若按科场旧例，他还是老夫的门生。”

　　张均元问道：“今岁杏榜，他排在第几？”

　　“第二。”穆崇简答得轻描淡写。

　　章煦闻言蹙眉：“会试第二，那就不好办了。”他顿了顿，似在斟酌措辞，“若将他黜出前十，只怕圣上会亲自调卷来看。”

　　他们八人，会挑选排名前十的卷子，之后交与隆德帝看，若是会试第二不在前十之列，隆德帝必会亲自观看。

　　殿中又是一阵沉默，谁也拿不定主意，齐齐望向戴津。

　　戴津沉吟片刻，将那卷子轻轻一推，道：“此卷暂不排名，交与圣上亲裁。”

　　他既发话，众人自然无有异议。

　　贾雨村垂着眼，心中暗暗摇头。

　　他素与贾府走得近，自然知道荣府三姑娘的未婚夫婿便是林扬，也早透过关系要过林扬的手稿，原打算殿试时暗中相助一二。

　　可如今见了这卷文章，他反倒犹豫起来。

　　这篇文章，字字都是救国救时的良方，却也是利国而不利己的刀子。

　　摊丁入亩，那不是往天下士绅的心口上戳？

　　此人若真中了进士，只怕后半生都要与半个朝堂为敌。

　　他贾雨村何等乖觉，只作不认，将这层关系撇得干干净净。

　　然而这八位读卷大臣之中，未必没有忧国忧民之人。

　　只是满殿烛火摇动，八张面孔皆半明半暗，谁也不肯先露出自家心思罢了。